Водянка возникает из-за скопления чрезмерного количества жидкости в тканях тела. Говоря более простым языком – это отечность тканей.
Когда в пространстве между тканями и органами собирается просачивающаяся из поврежденных клеток жидкость, появляется отечность. Она способна поразить любую часть тела, но чаще всего появляется:
В нижней части ног (включая ступни) или рук – периферическая водянка.
В брюшной полости (живот) – асцит.
В грудной полости. Если отекают легкие, это называется легочной водянкой, а если жидкость скопилась в окружающем легкие пространстве (в плевральной полости), это называется легочным излиянием.
Периферическая отечность или асцит доставляют дискомфорт и могут указывать на серьёзное заболевание. Легочный отек, из-за которого человеку становится тяжело дышать, – это возможный признак сердечной недостаточности. Важно подчеркнуть, что отек в грудной полости – это потенциально угрожающее жизни состояние, требующее немедленной медицинской помощи. 
Среди нарушений и заболеваний, из-за которых жидкость скапливается в разных участках тела:
Хронические заболевания вен
Это очень распространенная причина отечности ног, при которой вены нижних конечностей не способны перекачивать кровь по направлению к сердцу. Это происходит из-за повреждения венозных клапанов и приводит к скоплению жидкости в нижней части ног, а в ряде случаев – к образованию язвочек на коже.
Отеки при беременности
Организм беременных женщин задерживает лишнюю жидкость. В этом случае отечность образуется на руках, ступнях и лице. Это явление особенно проявляется ближе к концу беременности. Скопление жидкости без сопутствующих симптомов и нарушений не является признаком токсикоза.

Менструальные периоды
Отеки у женщин, которые образуются циклами (как правило, 1 раз в месяц), могут быть результатом гормональных изменений, связанных с менструальным периодом. Это очень распространенное явление, которое исчезает само по себе и поэтому не требует лечения.

Прием лекарств
Скопление лишней жидкости выступает в виде побочного эффекта из-за приема медицинских препаратов. К ним относят некоторые таблетки от сахарного диабета и повышенного кровяного давления, а также обезболивающие, которые отпускаются без рецепта (к примеру, ибупрофен) и препараты, содержащие эстрогены.

Больные почки:
У человека с больными почками отечность образуется в нижней части ног, а также вокруг глаз.
Сердечная недостаточность:
Это клинический синдром, который характеризуется ослаблением насосной функции сердечной мышцы. Сердечная недостаточность может вызывать отечность ног и живота, а также скопление жидкости в легких (легочная водянка), из-за чего появляется одышка. Это опасное состояние, требующее неотложной медицинской помощи.
В каких случаях необходимо немедленно обратиться за медицинской помощью:
Отек только одной ноги (возможный признак тромбоза глубоких вен),
Появление болей в разбухших участках тела,
Покраснения или ощущение сильного тепла в области отека,
Если образовалась открытая рана,
Появилась одышка (возможный признак сердечной недостаточности).