В наши дни можно выделить пятерку самых популярных теорий о причинах старения.

1. Накопление мутаций и антагонистическая плейотропия. В 50-х годах 20 века биологи Медавар и Вильямс заговорили о способностях генов мутировать в течение всей жизни человека. А поскольку каждый ген в ответе за несколько признаков (плейотропия), мутации в генах ведут к изменению физиологии в целом. Гены могут меняться спонтанно и без причины, либо под воздействием внешних факторов (стрессов, инфекций). Если мутаций накапливается слишком много, это приводит к гибели человека.

2. Токсическое воздействие свободных радикалов. В процессе жизнедеятельности клетки нашего организма выделяют активные формы кислорода - они окисляют любые соединения, с которыми соприкасаются. Эти агрессивные молекулы разрушают другие, забирая у них электрон. Избыток свободных радикалов - одна из причин старения, хотя и не единственная. Исследователи выяснили, что скорость возрастной деградации зависит от количества фермента, нейтрализующего свободные радикалы - супероксиддисмутаза (СОД).

3. Самоуничтожение клеток (апоптоз). Также существует теория, согласно которой с годами замедляются процессы обновления клеток, которые самоуничтожились в результате апоптоза. В результате вновь образованных клеток в организме становится меньше, чем погибших, и старение прогрессирует.

4. Укорочение теломеров. По другой научной версии, теломеры (“защитные колпачки” на концах хромосом) определяют биологический возраст человека. Дело в том, что при каждом делении клеток они сокращаются. И чем короче они становятся, тем дальше находятся от материнской клетки. В какой-то момент их длина становится критической, клетки перестают делиться и отмирают.

5. Нейроэндокринная теория. Другая гипотеза утверждает, что основная причина старения - в накоплении токсических продуктов обмена в головном мозге, из-за чего он постепенно утрачивает свои функции. Кроме того, с возрастом снижаются уровни многих гормонов, регулирующих функции организма, что постепенно приводит к деградации

От чего зависит продолжительность жизни?

• Пол. Как правило, показатели смертности среди женщин в каждом возрасте ниже, чем среди мужчин. То есть, представительницы прекрасного пола живут в среднем на 7-10 лет дольше. Некоторые исследования объясняют этот разрыв отчасти более рискованным поведением мужчин, которое может привести к более высокому уровню несчастных случаев.

• Генетика. По мнению ряда ученых, наследственность может играть роль в девяти из 10 основных причин смерти. Например, когда речь идет о таких заболеваниях:

  • Болезни сердца;

  • Рак;

  • Хроническое заболевание нижних дыхательных путей;

  • Инсульт или цереброваскулярное заболевание;

  • Болезнь Альцгеймера;

  • Сахарный диабет;

  • Болезнь почек.

• Пренатальные и детские заболевания. Существует предположение, что неблагоприятные условия в утробе матери, при рождении и в очень раннем детстве связаны с более высокой смертностью даже в пожилом возрасте.

• Образование. Высшее образование, как правило, связано с более высоким социально-экономическим статусом и увеличением продолжительности жизни.

  По данным CDC (Центра по контролю и профилактике заболеваний США), для тех, кто имеет степень бакалавра или выше, ожидаемая продолжительность жизни в возрасте 25 лет увеличивается на 1,9 года для мужчин и 2,8 года для женщин. В среднем 25-летний мужчина без аттестата средней школы имеет ожидаемую продолжительность жизни на 9,3 года меньше, чем мужчина со степенью бакалавра или выше. 

• Образ жизни. Факторы образа жизни, влияющие на смертность, включают нездоровое питание, недостаточные физические упражнения, употребление табака и чрезмерное употребление алкоголя, рискованное поведение, безопасность на рабочем месте и безопасность транспортных средств. Сегодня основным фактором образа жизни, влияющим на смертность, является ожирение. Считается, что почти 5 процентов взрослых страдают ожирением, по сравнению с примерно 1 процентом в 1962 году

Преждевременное старение

Неочевидные факторы, запускающие преждевременное старение - окислительный стресс и хроническое воспаление.

Так, выработку свободных радикалов, окисляющих ткани, увеличивают:

• курение и употребление алкоголя;

• токсические вещества и наркотики;

• стресс;

• нарушения сна;

• активное солнечное и электромагнитное излучение;

• воспалительные и инфекционные заболевания,

• физическое и умственное переутомление.

Воспаление при этом - естественная защитная реакция организма, но когда оно становится хроническим, то подрывает иммунитет, энергетическую и антиоксидантную системы, тем самым, ускоряя старение.

Хроническое воспаление провоцируют:

• различные очаги хронической инфекции;

• токсины, накапливаемые в организме из-за неправильного образа жизни или окружающей среды;

• чрезмерное употребление “быстрых” углеводов;

• избыток насыщенных и трансжиров, а также слишком большое количество омега-6;

• высококалорийное питание;

• ожирение;

• стресс и нарушения сна;

• снижение эстрогена и тестостерона и другие факторы.

Хроническое воспаление влияет на теломеры, защищающие нашу ДНК, - они укорачиваются. Кроме того, оно способствует дегенерации клеток и тканей.