Зевота — это непроизвольный долгий и глубокий вдох с коротким выдохом в конце. Может сопровождаться потягиванием конечностей, закрыванием глаз, характерным звуком на выдохе и небольшим слезотечением. Неприятных ощущений сам по себе зевок не приносит. Для этого действия характерно ощущение комфорта и расслабленности. С точки зрения физиологии и анатомии, зевание проходит в три фазы:

Вдох. Начинается с постепенного сокращения нескольких групп мышц — подъязычных и дна рта. Это приводит к открытию челюсти, расширению глотки и последующему сокращению диафрагмы, межреберных и дыхательных мышц.

Кульминация. В это время растяжение всех задействованных в процессе зевания мышц достигает максимума, и человек делает глубокий вдох ртом или носом. Возможна задержка дыхания на короткое время, непроизвольное вытягивание рук или ног.

Выдох. Завершающий этап, на котором мышцы расслабляются, и человек делает выдох. Все три фазы в среднем занимают около пяти-шести секунд.
Точное предназначение зевоты для организма человека, как и ее эволюционное происхождение, до конца не изучены.

В науке выделяют два вида зевоты :

физиологическая, или спонтанная, — вызванная скукой, сменой ритмов от активного к спокойному и т.д.;

социальная, или эмоциональная, когда человек зевает в ответ.

В этом случае процесс запускают иные механизмы, связанные со способностью человека проявлять эмпатию.

Впрочем, эксперты не отвечают точно, по меньшей мере, на три вопроса:

Во-первых, если зевота призвана бороться с перегревом мозга, то почему теплый компресс почти не увеличивал желание зевнуть по сравнению с компрессом комнатной температуры - ведь температура внутри черепа повышалась?

В своем исследовании ученые предлагают такой вариант ответа: "Зевота - лишь компенсационный охлаждающий механизм, и теплый компресс повышает температуру мозга уже выше того порога, где зевание становится эффективным".

Во-вторых, почему вне зависимости от температуры мы намного чаще зеваем после бессонной ночи или слишком долгого и утомительного дня? Значит ли это, что усталость снижает эффективность нормальных механизмов терморегуляции - и нашему организму приходится прибегать к дополнительным?

По словам ученых, это правдоподобное объяснение, но его еще нужно подтвердить дополнительными экспериментами.

И третий вопрос: почему же все-таки зевота настолько заразительна - и желание "охладить мозг" мы так часто испытываем, наблюдая, как зевают другие. На этот вопрос, увы, ответа так и не дают - хотя ранее проводили соответствующие эксперименты.

"Ряд исследований указывали на связь между заразительной зевотой и эмпатией, однако выводы в этих работах довольно неоднозначны и непоследовательны"